Tras sellar la clasificación de Argentina a la final del Mundial 2026, el astro rosarino se convertirá en el único futbolista de la era moderna en disputar tres definiciones de la Copa del Mundo sobre el césped.
La victoria agónica y emocionante de Argentina por 2-1 sobre Inglaterra en Atlanta no solo aseguró el boleto de la Albiceleste a la gran final del Mundial 2026, sino que ha puesto a su capitán, Lionel Messi, a las puertas de una hazaña que parecía enterrada en los libros de historia del fútbol.
Cuando el silbato inicial suene este domingo 19 de julio en el MetLife Stadium ante España, el ’10’ argentino igualará un récord que ostenta de forma solitaria la leyenda brasileña Cafú: ser los únicos dos futbolistas en la historia en disputar activamente tres finales de la Copa del Mundo.
La selecta cima del fútbol: Solo Cafú y Messi en el césped
A lo largo de casi un siglo de historia mundialista, cientos de leyendas han levantado el trofeo más preciado, pero jugar el partido decisivo en tres ediciones distintas es una anomalía estadística y física.
El mítico lateral brasileño Cafú firmó su récord disputando tres finales consecutivas: ingresó como suplente en Estados Unidos 1994 (triunfo ante Italia), arrancó de titular en Francia 1998 (derrota ante los locales) y capitaneó a la ‘Canarinha’ en la gloria de Corea-Japón 2002 (victoria ante Alemania).
Messi, por su parte, completará su trilogía de finales en un rango temporal mucho más amplio y exigente, un testimonio de su incombustible vigencia en el más alto nivel mundial:
- Brasil 2014: El amargo subcampeonato en el Estadio Maracaná tras caer 1-0 ante Alemania en la prórroga.
- Catar 2022: La consagración absoluta en la histórica final ante Francia, donde anotó un doblete y lideró la tanda de penales.
- Mundial 2026: El reto definitivo de este domingo ante España, liderando a una Argentina que busca el bicampeonato.
Los gigantes que se quedaron en el camino
La magnitud del récord de Messi resalta aún más cuando se analiza a los históricos astros que no pudieron alcanzar esta marca debido a lesiones, decisiones técnicas o el destino de sus selecciones:
- Pelé: Aunque el ‘Rey’ ostenta el récord absoluto de ser el único tricampeón del mundo (1958, 1962 y 1970), solo disputó las finales de 1958 y 1970. En Chile 1962, una prematura lesión en la fase de grupos lo obligó a ver el partido definitorio desde el banquillo.
- Diego Maradona: Lideró a Argentina en dos finales consecutivas, tocando la gloria en México 1986 y sufriendo la caída en Italia 1990.
- Ronaldo Nazário: Formó parte del plantel campeón de Brasil en 1994, pero no sumó minutos en la final. Disputó como titular las finales de 1998 (perdiendo ante Francia) y 2002 (marcando el doblete del título ante Alemania).
- Lothar Matthäus y Pierre Littbarski: Los alemanes alcanzaron tres finales sucesivas (1982, 1986 y 1990), pero ninguno llegó a jugar en las tres. Matthäus fue suplente en la final de España 1982, mientras que Littbarski se quedó en el banquillo en México 1986.
Una Copa del Mundo bañada en récords
Además de la histórica marca de las tres finales, este Mundial 2026 ya ha visto a un Messi demoledor de estadísticas. Al saltar al terreno de juego en Norteamérica, el astro de 38 años se convirtió en el primer futbolista en alcanzar seis participaciones mundialistas (récord que comparte con Cristiano Ronaldo), estirando también su liderato histórico como el jugador con más partidos disputados en la historia de la competición (superando los 26 encuentros).
A solo 90 minutos de una nueva cita con el destino, el mundo del fútbol contiene el aliento. En Nueva Jersey, frente a una imponente selección española, Lionel Messi no solo buscará retener la corona para Argentina, sino también escribir el que podría ser el último y más inalcanzable capítulo de su legendaria carrera profesional.
